Nawet osoby, które dopiero rozpoczynają przygodę z serami od razu rozpoznają ser z przerostem niebieskiej pleśni – sery z tego gatunku pokryte są siatką niebieskich (często wpadającą w zielony lub szary odcień) żyłek i charakteryzują się mocnym zapachem. Ten wygląd i aromat są rezultatem specyficznych procedur stosowanych przy ich wytwarzaniu – do mleka dodaje się grzyby z rodzaju Penicillium, a później przekłuwa masę igłami, tak, by powietrze dostało się środka i umożliwiło tam rozwój pleśni. Istnieją wyjątki od tej reguły – sery, w których niebieska pleśń znajduję się jedynie na powierzchni, ale jest to bardzo nieliczna grupa. Zwykle uważa się, że w przypadku niebieskich serów proces dojrzewania trwa od jednego do sześciu miesięcy.
Różnorodność smaków
Szczęśliwy przypadek
Spośród niebieskich serów owczy Roquefort jest najbardziej słynny i ma najdłuższą historią. Nadal jest wytwarzany w tradycyjny sposób – przez wczepianie zarodników pleśni żytniego pieczywa, a proces dojrzewania odbywa się w pieczarach o określonej wilgotności i temperaturze (ok. 7°C). Ta tradycyjna produkcja przypomina o powszechnie opowiadanych historiach głoszących, że niebieskie sery powstały przypadkiem, kiedy jakiś roztrzepany wieśniak zostawił na pół zjedzony chleb w jaskini z serami, a powróciwszy po dłuższym czasie odkrył, że pleśń z chleba przeszła na ser… i odważył się go spróbować.
Kiedy chcemy poczęstować naszych gości aromatycznymi niebieskimi serami i ktoś spośród nich wyrazi zawahanie można przytoczyć im tę historię i dodać, że idąc w ślady owego przypadkowego odkrywcy niebieskich serów naprawdę warto się nie zniechęcać ich specyficznym wyglądem i zapachem. Niektóre osoby potrzebują powoli przyzwyczajać się do tych smaków, ale z czasem zaczynają je doceniać i wyczuwać w nich coraz więcej głębi i subtelności. Tym, którzy dopiero zaczynają eksplorować świat niebieskich serów i odrobinę się ich obawiają radzimy, aby zaczęli od tych najłagodniejszych, np. od Fourme d’Ambert.
Solo i w przepisach
Niebieskie sery są wspaniałym daniem same w sobie. Wielu ich miłośników uważa, że wyjątkowo dobrze komponują się z figami. Klasyczny zestaw tworzą również z rodzynkowo-orzechowym pieczywem, którego słodycz wspaniale kontrastuje z intensywnym smakiem sera. Na tej samej zasadzie znawcy zalecają pokropić ostre, aromatyczne niebieskie sery odrobiną miodu.
Sery z porostem niebieskiej pleśni są również niezastąpionym składnikiem bardzo wielu potraw. Wspaniale smakują z makaronami, świetnie pasują do sałatek, nadając nawet tym najprostszym wykwinty smak, często dodawane są do mięs, a zwłaszcza do drobiu. Prostym pomysłem na pyszny posiłek jest posypanie pieczonych ziemniaków pokruszonym niebieskim serem (np. Bleu d’Auvergne czy Fourme de Ambert). Ciekawostkę stanowi fakt, że w Stanach Zjednoczonych często nawet najlepsze restauracje podają hamburgery – ale właśnie uszlachetnione niebieskimi serami!
